부산 실내 실탄사격장 화재 참사

2009년 11월 14일 오후 2시 26분경 부산 중구 신창동 국제시장 인근 6층 건물 2층의 실내 실탄사격장에서 원인을 알 수 없는 불이 났다. 이 사격장은 관광객을 상대로 실탄 사격 체험을 제공하던 곳으로, 이날 오후에도 여행사를 통해 일본인 단체 관광객이 다수 방문해 있었다. 사격장 내부는 창문 하나 없이 완전히 밀폐된 구조였다. 소음을 막기 위해 벽면이 합판과 스펀지 등 가연성 방음재로 마감돼 있었다. 화재에 극도로 취약한 환경이었다.

화재는 발사대 앞 가연물이 쌓인 지점에서 시작된 것으로 조사됐다. 창문이 없는 밀폐 공간에 가연성 방음재가 가득한 탓에 불이 나자마자 실내 온도가 급격히 치솟았다. 발화 5초 만에 실내 전체가 한꺼번에 불붙는 플래시오버 현상이 일어났다. 순식간에 유독가스와 불길이 좁은 사격장을 가득 메웠다. 탈출로가 사실상 하나뿐이어서 내부에 있던 사람들이 빠져나갈 시간조차 없었다.

화재 당시 사격장 안에는 여행사를 통해 부산을 찾은 일본인 단체 관광객이 여러 명 머물고 있었다. 이들은 부산 관광 코스의 하나로 실탄 사격을 체험하러 사격장에 들렀다가 변을 당했다. 밀폐 공간에서 순식간에 번진 불과 유독가스에 미처 대피하지 못했다. 언어가 통하지 않아 대피 안내가 제대로 이뤄지지 못한 점도 피해를 키웠다. 관광객이 밀집한 시각에 참사가 발생했다.

불은 30여 분 만에 진화됐지만 인명 피해는 참혹했다. 사격장 안에 있던 일본인 7명과 한국인 3명이 그 자리에서 숨졌다. 일본인 4명과 한국인 2명은 중화상 등을 입고 병원으로 옮겨져 치료를 받았다. 처음에는 일본인 8명이 숨진 것으로 알려졌으나 수습 과정에서 사망자 1명이 사격장 종업원인 것으로 확인됐다. 좁고 밀폐된 구조가 대량 인명 피해의 직접적 원인이 됐다.

현장에서 중화상을 입고 병원으로 옮겨진 부상자들이 끝내 회복하지 못하고 잇따라 숨졌다. 이로써 최종 사망자는 15명으로 늘었고, 이 가운데 일본인 관광객이 10명에 달했다. 화상 면적이 넓고 유독가스를 마신 중환자들이 많아 사망자가 계속 늘었다. 사고 규모가 커지면서 단순 화재를 넘어선 대형 참사로 규정됐다. 관광 안전에 대한 경종을 울린 사건이었다.

일본인 관광객이 대거 희생되면서 사고는 한일 양국의 외교·관광 현안으로 번졌다. 일본 정부와 언론은 사고 경위와 한국 측 안전 관리 실태에 큰 관심을 보였다. 한국 정부와 부산시는 유가족 지원과 재발 방지 대책 마련에 나섰다. 부산을 찾는 외국인 관광객의 안전을 어떻게 담보할 것인지가 도마에 올랐다. 관광지 편의시설의 안전 규제 강화 요구가 이어졌다.

경찰과 소방당국은 정확한 발화 원인을 밝히기 위해 합동 감식에 나섰다. 발사대 앞에 쌓여 있던 가연물에서 불이 시작된 것으로 좁혀졌으나 최초 점화원을 특정하는 데 어려움을 겪었다. 화약 잔재, 정전기, 전기 배선 등 여러 가능성이 검토됐다. 밀폐 구조와 가연성 방음재가 불길을 폭발적으로 키운 결정적 요인으로 지목됐다. 실탄 사격장의 위험 관리 실태가 도마에 올랐다.

수사 과정에서 사격장의 안전 관리가 총체적으로 부실했던 정황이 드러났다. 밀폐된 공간에 가연성 방음재를 두르고도 스프링클러 등 소방시설이 제대로 갖춰지지 않았다. 화재 대비 대피로와 비상 안내 체계도 미흡했다. 사격 체험이라는 특성상 화약과 불꽃을 다루는데도 화재 위험 관리가 허술했다. 안전불감증이 대형 참사로 이어졌다는 비판이 쏟아졌다.

참사를 계기로 실내 실탄사격장에 대한 안전 규제와 소방 기준이 대폭 손질됐다. 밀폐 구조 개선, 방염 자재 사용, 소방시설 의무화 등 재발 방지 대책이 논의됐다. 관광객을 상대로 한 체험형 시설 전반의 안전 점검도 강화됐다. 다수의 외국인이 희생된 만큼 관광지 안전 관리 책임이 무겁게 다뤄졌다. 부산 실내 사격장 화재는 밀폐 공간 화재의 위험성을 각인시킨 사례로 남았다.