트위치 '핫텁 메타' 노출 콘텐츠 논란과 카테고리 신설 사태

2021년 3월경부터 트위치 내 저스트채팅 카테고리에서 여성 스트리머들이 비키니 차림으로 미니 수영장이나 핫텁에 몸을 담근 채 방송하는 이른바 핫텁 메타가 빠르게 확산했다. 이 방송들은 성적인 콘텐츠를 직접적으로 금지하는 트위치의 복장 규정을 문자 그대로는 위반하지 않으면서도 노출 수위를 최대한 끌어올리는 방식이었다. 해당 방송들은 높은 시청자 수와 후원 수익을 기록하며 빠르게 하나의 유행으로 자리 잡았다. 일부에서는 이를 성상품화 논란으로, 다른 일부에서는 표현의 자유 문제로 바라보며 커뮤니티 내 의견이 첨예하게 갈렸다. 트위치는 이 유행에 대한 명확한 입장을 내놓지 못한 채 논란을 키웠다.

2021년 5월 초, 트위치는 인기 스트리머 아모란스(케이틀린 시라구사)의 채널에 사전 통보 없이 광고 게재를 중단시켰다. 트위치는 그의 방송이 광고주 친화적이지 않다고 판단했다고 밝혔지만, 정작 그의 방송이 구체적으로 어떤 규정을 위반했는지는 명시하지 않았다. 아모란스는 이 조치에 대해 공개적으로 반발하며 트위치의 불투명한 기준을 강하게 비판했다. 이 사건은 유사한 콘텐츠를 방송하는 다른 스트리머들과의 형평성 문제로 번지며 핫텁 메타 논란에 불을 붙였다. 트위치 입장에서는 광고주 이탈 우려와 크리에이터 반발 사이에서 곤란한 처지에 놓였다.

아모란스 사례를 계기로 다수의 스트리머와 시청자들이 트위치의 이중잣대를 공개적으로 성토하기 시작했다. 이들은 비슷한 수위의 남성 스트리머 콘텐츠는 제재하지 않으면서 여성 스트리머만 표적 삼는다는 문제를 제기했다. 동시에 일각에서는 핫텁 방송이 명백한 성상품화이며 플랫폼 이미지를 훼손한다는 반대 주장도 맞섰다. 소셜미디어에서는 관련 해시태그가 확산되며 논쟁이 게임업계 전반의 화두로 떠올랐다. 트위치는 이 시점까지도 명확한 정책 방향을 제시하지 못해 비판의 강도가 계속 높아졌다.

2021년 5월 21일, 트위치는 공식 성명을 내고 누군가에게 매력적으로 보인다는 이유만으로는 제재하지 않는다는 원칙을 명확히 했다. 트위치는 여성이나 다른 어떤 크리에이터도 단지 매력적으로 보인다는 이유로 처벌받지 않을 것이라고 밝히며 그동안의 자의적 제재에 대한 비판을 일부 수용했다. 그러나 동시에 성적으로 노골적인 콘텐츠에 대한 규정은 유지하겠다는 입장도 재확인했다. 이 발표는 논란을 완전히 해소하지는 못했지만 트위치가 입장을 정리하는 첫 신호탄이 됐다. 업계에서는 플랫폼의 콘텐츠 정책 기준이 더 명확해져야 한다는 요구가 이어졌다.

2021년 5월 24일, 트위치는 논란을 정리하기 위해 수영장, 핫텁, 해변(Pools, Hot Tubs, and Beaches)이라는 별도 카테고리를 신설한다고 발표했다. 이는 관련 콘텐츠를 기존 저스트채팅 카테고리에서 분리해 시청자들이 원치 않는 콘텐츠를 피할 수 있게 하고, 광고주들에게도 명확한 구분 기준을 제공하기 위한 조치였다. 이 결정으로 수개월간 이어진 논란은 일단락됐지만, 성상품화 논쟁 자체는 플랫폼 정책 담론에 계속 영향을 미쳤다. 이후 트위치는 성적 콘텐츠 관련 가이드라인을 여러 차례 추가로 손보게 된다. 이 사건은 스트리밍 플랫폼이 크리에이터의 표현과 광고주 친화성 사이에서 균형을 잡아야 하는 대표적 딜레마 사례로 남았다.