유튜버 콜미카슨(CallMeCarson) 미성년자 그루밍 폭로 사태

유튜버·트위치 스트리머 콜미카슨(본명 카슨 킹)은 2020년 트래비스, 허그박스 등 다른 크리에이터들과 함께 '런치클럽'이라는 팟캐스트 그룹을 결성해 활동했다. 이 그룹 내부에서 콜미카슨은 자신이 미성년 시청자들과 성적인 대화를 나눈 적이 있다는 사실을 동료들에게 털어놓았던 것으로 훗날 알려졌다. 당시에는 이 발언이 외부에 공개되지 않아 별다른 논란 없이 지나갔지만, 이는 2021년 초 터진 대규모 폭로 사태의 배경이 됐다. 런치클럽은 이후 그가 그루밍 가해자로 지목되면서 자연스럽게 해체 수순을 밟게 됐다. 이 배경은 사건이 갑작스러운 폭로가 아니라 오랫동안 알려지지 않은 채 방치돼 있었다는 점을 보여준다.

2021년 1월 4일, 유튜버 킴스타(Keemstar)가 자신의 채널 '드라마얼럿'에 런치클럽 멤버였던 트래비스와 허그박스를 출연시켜 콜미카슨 관련 문제를 언급하는 인터뷰 영상을 게시했다. 같은 날 트위터 사용자 '미니보브'는 자신이 17세였던 시절 콜미카슨으로부터 그루밍을 당했다고 주장하며 디스코드 대화 캡처 화면을 다수 첨부한 스레드를 공개했다. 이 폭로는 순식간에 확산되며 유튜브·트위치 커뮤니티 전반에서 큰 충격을 불러일으켰다. 팬들과 동료 크리에이터들은 진실 규명을 요구했고, 콜미카슨 본인에게 해명을 촉구하는 목소리가 커졌다. 이 사건은 이후 하루 만에 더 구체적인 증거가 추가로 공개되는 발단이 됐다.

2021년 1월 5일, 스트리머 조코(JOKO)는 콜미카슨이 미성년 시청자 두 명과 노출 사진을 주고받았다는 디스코드 대화 내용을 담은 영상을 공개했다. 콜미카슨은 곧이어 자신이 19세였을 당시 18세 미만 시청자들과 실제로 그런 대화를 나눈 사실이 있다며 "매우 나쁜 일이었다"고 스스로 인정했다. 이 발언이 알려지자 '카슨'이라는 이름은 미국 트위터 실시간 트렌드 1위에 올랐고, 이 문제는 순식간에 대중적 이슈로 확산됐다. 폭로 직후 그의 유튜브 채널은 소셜블레이드 집계 기준 약 12만 명의 구독자를 잃었으며, 그는 모든 소셜미디어 계정을 비활성화한 뒤 자취를 감췄고 함께 활동하던 런치클럽도 사실상 해체됐다. 다수의 팬과 동료 크리에이터들은 그를 강하게 비판하며 관련 콘텐츠 전반을 보이콧하겠다고 선언했다.

8개월간의 잠적을 끝내고 콜미카슨은 2021년 8월 25일 '무빙 포워드(Moving Forward)'라는 제목의 영상을 게시했다. 그는 이 영상에서 자신의 행동에 용서를 구하지도, 변명을 하지도 않겠다고 밝혔지만 앞서 제기된 사실 자체를 부인하지도 않았다. 그는 9월 1일 오후 1시(미 동부시간)부터 방송을 재개하겠다고 예고했으며, 앞으로 수익 전액을 매달 다른 자선단체에 기부하겠다는 계획도 함께 발표했다. 이 발표는 곧바로 커뮤니티 내에서 찬반 논쟁을 다시 촉발시켰는데, 일부는 그의 책임 있는 태도를 긍정적으로 평가했지만 다른 다수는 복귀 자체에 강하게 반발했다. 이 영상은 그루밍 스캔들 이후 그의 공식적인 첫 입장 표명이라는 점에서 중요한 전환점이 됐다.

예고한 대로 콜미카슨은 2021년 9월 1일 정식으로 방송을 재개하며 활동을 재개했다. 그러나 그의 복귀는 곧바로 거센 반발을 불러왔고, 다른 인기 스트리머 xQc를 비롯한 다수의 크리에이터들이 그의 복귀를 옹호하거나 논란을 축소하는 팬들을 공개적으로 비판했다. 소셜미디어에서는 그의 복귀 소식이 다시 실시간 트렌드에 오르며 그루밍 논란이 재조명됐다. 일부 시청자와 평론가들은 8개월의 공백이 진지한 반성의 시간이었는지 의문을 제기하며, 그의 사과가 충분하지 않다고 지적했다. 이 사건은 인터넷 크리에이터의 중대한 스캔들 이후 복귀가 얼마나 논쟁적일 수 있는지를 보여준 대표적 사례로 남았다.

2022년 3월 21일 공개된 인터뷰 보도에 따르면, 콜미카슨은 팟캐스트 '아이스드 커피 아워'에 출연해 그루밍 논란 이후 자신이 데이팅 앱을 사용하지 않는 이유에 대해 아직 연애를 할 준비가 되지 않았다고 답했다. 이 발언은 그루밍 폭로 이후 1년 넘게 지난 시점에도 그의 과거 행적이 여전히 공적 대화의 소재로 소환되고 있음을 보여줬다. 언론과 팬들은 그의 발언을 두고 진정한 반성인지 이미지 관리인지를 둘러싸고 다시 논쟁을 벌였다. 이는 그가 방송을 재개한 이후에도 그루밍 스캔들이라는 낙인이 완전히 사라지지 않았다는 점을 보여주는 사례로 언급된다. 이 시점을 기점으로 사건 자체에 대한 언론의 직접적 후속 보도는 눈에 띄게 줄어들었다.